Abans d'ahir, 6 de Març de 2009, es va produir l'enlairament, des de Cap Canyaveral, del coet Delta II que transporta la nau espacial Kepler.Kepler és la primera missió de la NASA programada per descobrir planetes anàlegs a la Terra, és a dir, planetes que orbiten en la zona habitable al voltant d'estrelles com el nostre Sol. La zona habitable és la regió entorn una estrella en la qual la temperatura és just l'adient per trobar aigua -ingredient esssèncial per a la vida - en forma líquida a la superfície d'un planeta.
La missió Kepler, amb una durada de tres anys i mig, ens donarà una ides de quant freqüents o quant escasses són altres "Terres" en la nostra galàxia, la Via Làctia. Un pas important, doncs, per poder contestar la vella pregunta: estem sols?
Kepler detectarà els planetes aprofitant el fet que quan un planeta passa davant l'estrella, l'eclipsa parcialment i s'observa una lleugera disminució de la brillantor de l'estrella. Kepler disposa de la càmera més gran que mai s'ha enviat a l'espai, amb una sèrie de CCDs que proporcionen 95 megapíxels d'informació.
El telescopi de la Kepler és tan potent que, des de la seva posició a l'espai, podria detectar una persona a Sentmenat apagant el llum de la terrassa de casa seva a la nit.
Imatge cortesia de la NASA/Jack Pfaller
